Pengar är inte allting. Men då är en bil som ständigt kräver att du spenderar dina pengar verkligen inte värt att ha.
Det här är sant från det ögonblick du skriver under papper och blir bilägare, till den sista ödesdigra dagen överlämnar du nycklarna. Det finns tre viktiga ingredienser till din ägandekostnad: ditt inköpspris, underhållskostnader och det slutliga priset du får för din bil när du säljer den.
Underhåll, vad du betalar mellan köp och sälja för att hålla din bil på vägen, är den viktigaste ingrediensen för alla. Även med samma storlek fordon, skillnaden i underhållskostnader kan vara häpnadsväckande.
Vi har beskrivit de vanligaste reparationerna och underhållsbehovet för över 500 modeller som finns tillgängliga på nya och begagnade bilmarknader - från Acuras och Audis, till Volvos och Volkswagens. Skillnaden är i kvaliteten.
Under 10 års ägande kommer Toyota Prius sannolikt att kosta dig bara ca 4 300 dollar i underhållskostnader (reparation och underhåll) medan Chrysler Sebring, som är lika stor, kan hyra upp över $ 17 000 i underhåll på grund av dålig övergripande kvalitet och dyra delar. Det handlar om nog att betala för en annan äldre Prius!
Toyota Prius har inte en tvättlista av föremål som vanligtvis går dåligt på en lågkvalitativ bil som Chrysler Sebring. Det är faktiskt goda nyheter. Underhållskostnader kan kontrolleras genom att köpa rätt bilar och ta hand om de små problemen innan de blir stora.
Vi alla åldras - människor och maskiner. Men vi måste också göra dessa investeringar i oss själva och våra saker håller på att vara långa. Så vad är de billigaste bilarna att äga? Det verkliga svaret är, "det beror på det."
Det finns massor av totala kostnader för ägarstudier, även kända som TCO-studier, som fokuserar på en femårig tidsram för en helt ny bil. Problemet är att de flesta människor där ute köper begagnade bilar med ett högre än 2 till 1-förhållande och sedan i genomsnitt behåller det i ungefär sex år efter det första inköpet. Faktum är att den totala genomsnittliga bilen på vägen nu är en käke som släpper 11,5 år enligt IHS Automotive.
Tänk på det. Över 11 år är bara medelåldern för en bil i USA. Om du bestämmer dig för att köpa det du älskar idag, riskerar du att du enkelt kan behålla det under en längre tid än bara 11 år.
Så när du beräknar din verkliga totala ägandekostnad är de senaste studierna väl genomtänkta, men de kanske inte riktigt gäller dig alls. För att få reda på det bättre svaret på frågan "Vilka bilar är billigast för mig att äga?", Måste du ge dig själv en tarmkontroll och fråga dig själv några obekväma självstyrda frågor.
Är jag en näringsidkare? Eller en målvakt?
Det är inte illa att prova en annan bil om några år om det är det som ger glädje i ditt liv. Men konstant bilshopping råkar också vara en otroligt dyr hobby. Consumer Reports släppte en studie som visade att den genomsnittliga person som handlar i sin bil efter några år betalar flera tusen mer än den målvakt som tar det långsiktiga tillvägagångssättet att äga och behålla en bil.
Leasing i synnerhet är alltid en förlorande proposition när det gäller ägandekostnader. Varför? Eftersom du äger bilen under den brantaste perioden av avskrivningar och, som du snart kommer ta reda på, är det avskrivningar som är det ultimata hotet mot din kostnad för att äga en bil.
Är jag A-OK med en äldre bil?
Avskrivningar är moderen till alla driftskostnader för bilar. Även om gas suger tillbaka till fyra dollar per gallon, representerar avskrivningen fortfarande den största träffen för bilägarens plånbok.
I allmänhet är äldre en bil när du köper den först och ju längre du äger det, desto mindre kommer dina kostnader att vara på lång sikt tack vare ett lägre inköpspris. Ekvationen är rak men om du frågar dig själv de rätta frågorna kan du kanske sänka dina kostnader ännu mer än du först trodde.
Är jag villig att slå dem där de inte är?
Den äldre och mer impopulära bilen är nu, desto mindre kostar det senare tack vare den avskrivningsklippan. Ta till exempel Toyota Yaris: En liten och upopulär Toyota-modell som är planerad att elimineras i slutet av 2016 på grund av dålig försäljning.
För fyra år sedan sålde den då splitter nya 2012 Toyota Yaris knappt 30 000 fordon per år och märktes av autoentusiaster som en tråkig bil. Den hade en hel del underbara egenskaper, inklusive enastående tillförlitlighet och imponerande bränsleekonomi i staden, men det var designat med familjer i åtanke istället för de ägare som krävde en sportig liten bil. Dessa dagar är det ofta den escapistfantasi som säljer en bil bättre än verkligheten i det dagliga ägandet, och det är där du, den begagnade bilhandlaren, kan slå den låga kostnaden sötplatsen.
När det är nytt år 2012 sålde Yaris för 15,795 dollar. Idag, efter fyra år och 70 000 mil kommer det sannolikt att sälja för endast cirka 7 000 dollar enligt Kelley Blue Book. Det är en minskning med 55% av avskrivningskostnaderna, nästan $ 8000 på fyra år, för en bil som sannolikt har cirka 70% av dess användbara liv före det. Den årliga avskrivningskostnaden minskar med nästan 75% i enlighet med Blue Book-uppgifterna.
Lång historia kort, nästan alla bilar upplever sin största värdeförlust under sina första fyra år av ägande. Därefter förlorar du bara en liten del av värdet, även om bilen du köper är en Toyota, som för närvarande är det mest populära varumärket i USA. Om du är en riktigt sparsam bilhandlare kan du dock göra det ännu bättre än det.
Är jag villig att köpa ett upopulärt märke som erbjuder mig en bra bil?
Om du tittar på föräldralösa märken, kan de märken som inte längre säljer nya bilar få en ännu bättre bang för pengarna än den som Toyota Yaris.
- Pontiac
- saturnus
- kvicksilver
- SAAB
- Suzuki
- Isuzu
Dessa har alla blivit bortglömda varumärken. Detta beror på att dessa märken inte längre säljer nya bilar i USA.
Dessa märken är billigare att köpa eftersom ingen hörs om dem längre. Till exempel är en begagnad Chevy Malibu mycket dyrare att köpa än en nästan identisk Pontiac G6 eller Saturn Aura eftersom ingen av dessa två modeller marknadsförs som en ny bil längre. Den lyxiga sidan av bilmarknaden har samma värdeekvation också. En 8 till 10-årig SAAB-lyxsedja, som 9-3 eller 9-5, kan överraskande kosta så lite som en nakna ben Toyota Corolla. Medan andra exklusiva fordon som Saturn Outlook och Mercury Milan rutinmässigt är hundratusentals mindre än sina konkurrenter.
Så är du villig att ta det ännu djupare dyket in på den billigare sidan av den begagnade bilmarknaden? Jo, det finns ännu mer värde där ute. Allt som krävs är en vilja att inte följa besättningen.
Är jag villig att köpa en impopulär "typ" av begagnat fordon?
För nästan varje fyrdörrfamiljesalong för 10 år sedan finns det nu ett alternativ på två dörrar som kan vara mer tilltalande tack vare det faktum att konsumentens smak har förändrats dramatiskt under ett decennium.
Nyligen sålde jag två nästan identiska bilar med liknande körsträckor. De var båda 2009 Pontiac G6 medelstora fordon med 80.000 miles - en med fyra dörrar och den andra med två dörrar. Dörrmodellen såldes för $ 6000 under några dagar. Fyrdörren gick för endast 5400 dollar och tog månader. Skillnaden i värden enligt Kelly Blue Book speglar denna skillnad.
Ett annat modellnamn för vad som i huvudsak är samma bil under kan också göra skillnaden. Fyra dörrar Toyota Camrys säljer till högre priser än två dörrversioner som säljs som Toyota Solaras, tack delvis till Solara som inte längre är tillgänglig på den nya bilmarknaden. Chevy Impalas har en betydande priskompensation över en jämförbart utrustad Chevy Monte Carlo som också har givit sig för att ändra smak.
Är det den enda nischen där ute?
Inte alls. Det finns massor av dem.
Stora sedans som inte säljs som Toyotas, som Ford Crown Victoria, tenderar att gå till mycket billigare priser än populära midsize sedans eller nästan allt annat där ute. Varför är det här ett möjligt tillfälle att sänka dina kostnader? Eftersom större fordon tenderar att locka en äldre, mer mogen kundkrets som kör konservativt och hålla bilarna väl underhållna.
De flesta stora bilar, som andra större impopulära fordon som minibussar och traditionella stationsvagnar, har brantare avskrivningskurvor när nya och därmed kan fås på de billigaste bilmarknaderna.
Om du vill ha en annan säkerhetsnivå, överväga att få den ultimata stöldskyddsenheten - en stickshift. Färre människor än någonsin vet hur man kör en, och det här är en extra fördel om du är villig att köpa en icke-sportig bil, som den fullstora Passat, som kommer med en stickshift. Ju äldre och mindre sportiga det är desto större köpmöjlighet.
Så är jag villig att investera i en äldre bil?
Varje bil, populär eller inte, upplever vad som vänligt kan kallas en tegelsten av utgifter. Du kanske finner det rätt mellan fem år och elva år, en lång lista med underhållsartiklar och reparationer måste utföras på din bil, till exempel dina däck, ditt tidrem, dina bromsar och till och med vätskan i din överföring.
Den fakturan kan komma till så hög som $ 2000 beroende på vad det är du kör. Så fråga dig själv: Är du den typ som är villig att investera $ 2000 per år i en bil som nu är värt bara $ 6000? Vad sägs om när den har 180 000 miles och behöver ytterligare $ 2000 i reparationer?
Det kan vara en svår fråga att svara för många av oss. Det beror på bilens skick och din vilja att hantera underhållsproblem istället för att rida ut dem. Det finns också en mer kritisk komponent som du måste räkna ut också.
Vad betyder moderna säkerhetsegenskaper och teknik för mig?
Under de senaste 20 åren har antalet dödsfall per förare i USA minskat med drygt en tredjedel. Fortfarande är säkerheten alltid en fråga om personlig komfort.
Det finns de som bara behöver ett ratt, pedaler och en välgjord bil som var ganska säker för sin tid. Andra vill ha det senaste och bästa oavsett vad och är villiga att betala en brant premie för att få det. Samma gäller för teknik. Många bilar erbjuder nu sina egna anslutningspaket och infotainment-funktioner som gör tekniken mer sömlös.
Så var ligger du precis på säkerhets- och teknikområdet? Skulle du ha det bra med en säker bil som gjordes för 10 år sedan? Eller finns det ett behov du har relaterat till dina barn, dina kära eller ens själv? Du kan ha allt du behöver med din mobiltelefon. Eller kanske inte? Det här är frågor att överväga.
Så vad är den billigaste bilen för mig att äga?
En kanadensisk namngiven David Rock kan ha det ultimata svaret: För 100 dollar köpte en 22-årig minivan den här bilen med ett stiftskifte och en dieselmotor som fick sitt bränsle från sin handyman-verksamhet. Men chansen är att du inte följer i hans fotspår. Därför beror svaret på denna fråga helt på dig.
Vad du köper, vad du behåller, vad du behåller. Dessa ingredienser dikterar dina långsiktiga kostnader för att äga någon bil. Om du bestämmer dig för att vara en målvakt istället för en näringsidkare och en investerare som försöker slå dem där de inte är, kommer du att komma ut förr.