När du köpte den Jeep eller Land Cruiser hade du två tankar i åtanke. Först skulle det få dig runt i stan. För det andra kan det vara din rörliga mangrotta.
Du hade all avsikt att vara en av de 44 miljoner människor som tar sin 4x4 off-roading. Därefter gick gaspriserna genom taket, och tanken att betala nästan 3,50 dollar per gallon för nöjet att köra upp och ner sanddyner, genom lera och över stenar blev mindre tilltalande.
Saker har förändrats. Gaspriserna har slagit en sjuårig låg, vilket gör off-roading mycket mer lockande. Nu kan det vara dags att lämna hemmanens grotta och täcka 4x4 med smuts.
Komma igång
Det skulle vara dumt att tro att du bara kunde hitta närmaste offroadområdet och börja köra. Det bästa sättet att komma igång (säkert) är att gå med i en lokal grupp så att du kan hitta folk att slå på med.
Du kan vara en ensam person. Kanske tycker du om dig själv som en solotakt. Det är nog okej om du går på vandring, men tar din bil genom terräng du inte vet, och ner stigar utan tecken betyder att det är inte så bra att gå ensam.
Att möta människor som har erfarenhet av att köra bilar i lokalområdet kan hjälpa dig att hitta några vägar som passar din körupplevelse (eller oerfarenhet). De kan fungera som följeslagare de första gången du leder ut.
Du kan hitta grupper i ditt tillstånd online eller du kan ansluta dig till personer från en lokal Meetup-grupp.
Slår på vägen
Ofta är det första som nya offroaders tycker att de behöver är stora däck. Det här är en dålig idé av ett antal skäl. Först vet du inte hur din 4x4 ska utföra. Däcken som medföljer lastbilen kan vara bra.
För det andra, om nya däck behövs, behöver de flesta off-roaders inte mer än alla terrängdäck. Tillbringa lite tid innan du investerar i stora däck.
För det tredje köper stora däck en kedjereaktion av eftermonteringar för att rymma den extra höjden. Det kan bli riktigt dyrt. Håll av de stora däcken tills du är säker på att du gillar off-roading.
Nybörjare spår
På National Parks Service-webbplatsen finns information om var du kan utföra på väg. Beroende på var du bor kan NPS erbjuda inledande klasser för dem som är nya. Det finns också guideböcker som kan ge dig en översikt över de områden där du kan köra.
Om du är nybörjare bör du börja köra spår. Många statliga och federala parker har områden där du kan terräng så att du kan leva närmare än du tror på ett godkänt off-roading område.
För nybörjare är uppsidan av att köra ett spår att du inte kommer att stöta på något utomordentligt. Om du inte går av spåret kommer du inte att stöta på djupt vatten, stenar eller sand.
Nackdelen med att köra ett spår är att det inte är väldigt annorlunda än att köra på en asfalterad väg. Landskapet är bättre, men du kommer inte att springa in i de stora sanddynerna eller bergarterna som du föreställde dig.
Ha tålamod. Lär dig hur din bil utför off-road, och sanddynerna kommer.
Pojke Scouts motto
Även den mest erfarna off-roader gör hans läxor innan han går ut på en körning. Om de är kloka, förbereder de sig för så många omständigheter som de kan tänka sig. De bekanta sig med området, och trippel kontrollera sina 4x4. De är förberedda.
Måste en nybörjare vara så vaksam? Förmodligen inte, men att bygga goda vanor från början kan spara ditt liv en dag.
Även om du kanske kör din 4x4 varje dag, är det en bra idé att se till att du vet var allting borde ske, och du har ingen tid att tänka.
Här är ett test: vet du var dina återhämtningspoäng är? Om du inte gör det, kanske en snabb blick genom din bruksanvisning eller någon gång under 4x4 är i ordning.
Gå inte ensam
Det är förståeligt att ibland vill du bara komma undan och vara ensam. Off-roading ensam är inte en bra idé. Du bör alltid köra med någon som är i en annan bil.
Se till att du båda har ett dragband (vanliga linor kommer inte att fungera så lämna dem hemma) om du kommer i trubbel. Förmodligen kommer ett dragband att vara det viktigaste redskapet du ska bära så köp en bra.
Om du bestämmer dig för att ta en omväg och gå in i skogen, finns det en chans att du kommer att gå vilse där ingen kan hitta dig (förutsatt att din mobiltelefon inte har täckning).
Att ta en omväg kan tyckas vara en rolig sak att göra vid den tiden, men en parkranger kommer att hitta dig och när han gör det, räkna med en böter.
Miljön
Att köra på spår genom statliga eller nationella skogar kommer att störa miljön. Som en off-roader är det ditt ansvar att vara medveten om den skada som ditt fordon kan orsaka om du går av kurs.
Om du är ute i mitten av ingenstans och du bestämmer dig för att snurra dina däck och riva jorden, kom ihåg att det bryter ytskiktet och vattendräneringen kommer att påverkas.
En 4x4 kan förändra vattendränering, skada växter och djurliv. Och för att vara uppriktig kan du också på allvar rota upp din lastbil om du kör är för ojämn.
Etikett
Många aktiviteter har formella och outtalade regler som folk förväntar dig att lyda. Off-roading är inget undantag. Här är några grundläggande regler:
Vid något tillfälle tycker alla att de är mer kapabla än de verkligen är. När du är off-roading kan du få dig till några äkta sylt, och även om du är med erfarna förare kan du komma in i en röra som inte förväntades. Om du inte är säker på att prova något, gör det inte. Inte bara hotar du ditt eget liv, men du sätter också de som försöker hjälpa dig i fara också.
Det finns inga hastighetsgränssnittsskyltar på spåren, men det är inte tillåtet att köra snabbt. Kom ihåg att det kan finnas människor och djur som roaming runt så titta alltid på din hastighet.
Du kanske befinner dig i en situation där vägen är för smal för två bilar. I det här fallet har fordonet uppförsbacke rätten till vägen.
Skräp - skogar är inte din personliga papperskorgen.
Snurra inte - du kan förstöra ekosystemet i området om du riva upp marken
Om du behöver använda några stenar för att få dig ur en sylt, sätta dem tillbaka där du hittade dem.
Vad att ta med sig
De saker som en ny off-roader behöver ta med är lite annorlunda än en erfaren chaufför. Eftersom den nya off-roaren får mer erfarenhet och traverser svårare terräng, kommer listan att expandera. I början bör en ny förare bära:
- Full tank av gas
- Vatten för dig själv och kylaren
- Mat
- Första hjälpen kit - få en bra första hjälpen kit, inte en som du skulle ha runt huset
- Läkemedel
- Skyffel
- Dragrem
- Reservdäck som är fullt uppblåst, och allt som behövs för att göra en förändring
- Mobiltelefon laddare
- Golvmattor (dessa kan användas för traktion om du fastnar)
- Brandsläckare
Off-roading är en annan typ av erfarenhet. Det kan vara en adrenalinhastighet, det kommer att testa dina färdigheter, och det kan skrämma dagsljusen ut ur dig om du hamnar i en sylt.
Men om du tar de rätta försiktighetsåtgärderna, kör med en vän, ha den rätta utrustningen för att få dig ur en sylt och ha en god känsla för att veta vad du (och din 4x4) kan och inte kan göra, kommer du ha en bra tid.
Om du skjuter över din färdighetsnivå kan sakerna bli lite håriga.