Kompaktbilen och SUV-segmenten är bland de mest aktiva segmenten på bilmarknaden just nu. Med gaspriserna fluktuerande vildt är trenden att köpa mer bränsleeffektiva fordon - vilket vanligtvis betyder mindre fordon. Dessutom tenderar små bilar att vara lättare att styra, mer smidig och sportig och lättare att parkera.
En rasande fråga om kompakta fordon är relaterad till deras säkerhet. I en mindre bil är du så säker som du skulle vara i ett större fordon? Är du mer benägna att bli skadad eller dödad i en bilolycka jämfört med passagerarna på en större bil eller lastbil? Är storlek väldigt viktig i en bilolycka?
Större är bättre
Om du vill ha ett enkelt svar, så ja, större fordon är säkrare - men storleken gör inte så mycket av en inverkan (ordspydd) som du kanske tror. Här är en förklaring:
Massan är en faktor. Tänk dig på 60-och 70-talet när fordon var lika stora som båtar. Varje fordon tillverkades med förstärkt stål, och namnet på spelet var att bygga större och starkare. I en kollision var avsikten att vara den större av de berörda parterna så att ditt fordons vikt skulle hålla dig säkrare. Om en stor bil eller lastbil slog en liten sedan, kunde den driva sedan över hela vägen, vilket påverkar den mindre bilen mycket mer än den större bilen. Det fanns ett stort utrymme mellan främre stötfångaren och stugan, vilket betyder att stödet inte skulle nå passagerarna så fort som i en liten bil.
Samma sak gäller på dagens bilmarknad, men i mindre utsträckning. Moderna fordon är alla byggda med säkerhet i åtanke, inklusive kraschstandarder. Där en lastbil kunde ha nästan kört över en liten bil under de senaste decennierna, nu är de bemyndigade att hålla deras slagpunkt på en relativ höjd till en liten bil. Båda har crumple zoner för att absorbera en del av kollisionen, och båda har airbags och kompletterande fasthållningssystem för att dämpa slaget. Jämfört med tidigare generationer har små bilar skett i säkerhet.
Massan är fortfarande faktorer i, eftersom det större fordonet fortfarande kan driva den mindre bilen runt på vägen. Det kan innebära efterföljande olyckor eller skada från andra förmildrande omständigheter, men i stort sett kommer olyckan i sig att vara mindre till fördel för det större fordonet än det brukade vara.
Fordonsdesign är inflytelserikt
Om du jämför kollisioner mellan ojämna fordon från det senaste årtiondet och sextiotalet, kommer du att finna att skademängden är fenomenalt reducerade nu. Större delen beror på fordonsdesign. Det finns gott om system som används idag, som inte bara avser att minska skador, men också för att undvika kollisioner i första hand.
Crumplezoner. Crumplezoner är inbyggda i alla moderna fordon som ett sätt att rädda liv mot påverkan av trauma. Teorin är att när ett fordon absorberar energin innan den når passagerarutrymmet, upplever occupants mindre trauma och skada. Denna teori har testats noga och håller på att granskas.
Ramskenorna, huven, upphängningen, brandväggen och till och med vindrutan ger strukturell integritet vid normal körning, men på ett slag döljer de på ett kontrollerat sätt för att absorbera kinetisk energi och minska effekterna som känns inuti bilen.
Både små bilar och stora bilar har inbyggda krumplingszoner nu, vilket minskar klyftan mellan säkerheten hos ett stort fordon och en liten.
Höghållfasta material. Där fokus i äldre bilar var att bygga delar tjocka och robusta, är det moderna fokuset att bygga lätta delar som är konstruerade för att vara starka och styva. Användningen av höghållfasta material är avgörande för ett fordons strukturella integritet, men med den konstruerade förstärkningen kan kromzoner utformas in i komponenterna för skydd i slag.
Samma höghållfasta material används i både små fordon och stora, vilket igen minskar skillnaden i fordonssäkerhet.
Säkerhetssystem. En handfull säkerhetskomponenter har blivit nästan standardutrustning över hela linjen, till exempel anti-låsbromsar (ABS) och dragstyrning. Airbags är standardutrustning på alla personbilar, samt säkerhetsbälten. Med säkerhetskomponenterna och deras användning blir reglerade och verkställda, har de skador som ses i en kollision minskat kraftigt.
Med säkerhetssystem som beaktas är klyftan mellan stora fordon och små fordonssäkerhet ännu smalare.
Fordonsstyrning. Mindre fordon har en kant över stora bilar och lastbilar - i de flesta fall är denna fördel i hantering och kontroll. Små fordon är vanligtvis lättare att styra med mer smidig hantering, sportig upphängning och bättre dragkraft som i hög grad kan hjälpa en liten bil för att undvika kollision i första hand. Ett större fordon kommer att ha en mycket svårare tid att ändra sin riktning om en krasch är överhängande än ett mindre fordon.
Om du letar efter ett enkelt svar är större fordon ännu säkrare - men klyftan är mycket mindre nu jämfört med skillnaden för några decennier sedan. Den större massan kan ändå driva den mindre massan, men med liknande system och konstruktioner, och kanten i fordonskontrollen går till de små bilarna, betyder fordonets storlek mindre nu än någonsin.
Säkerheten är främst i förarens kontroll. Ansvarig och uppmärksam körning kommer att förhindra fler kollisioner och hålla passagerare säkrare än att lita på ditt fordon för att hålla dig säker under en olycka.